【明報專訊】中文大學醫學院化學病理學系女教授趙慧君，憑孕婦驗血可證胎兒唐氏綜合症，取代抽羊水檢測免卻流產風險，造福天下父母，獲頒「中國青年女科學家獎」。她順藤摸瓜擴大研究，將技術應用於檢測癌症，結果創出「滴血驗癌」技術，憑檢查癌細胞釋出到血液中的DNA，便可得知病人是否患癌及所屬身體部位，等同做一次安全的全身檢查，可望幫助發現早期癌症，增加治癒機會。
38歲的中大醫學院化學病理學系教授趙慧君，昨於北京獲頒中國青年女科學家獎，是全國188名候選人中脫穎而出的10名得獎者之一。獎項由中華全國婦女聯合會、中國科學技術協會等共同設立，每年評選一次，表揚於生命及基礎科學領域有卓越表現的青年女科學家。
在測試孕婦血液DNA即可驗證胎兒是否患唐氏綜合症的基礎上，趙慧君再發現癌細胞新陳代謝時，同樣會釋出DNA到血液中，因此只要檢查血液是否包含癌細胞的DNA，便可達到驗癌目的。
其研究團隊2010年獲研資局主題研究基金撥款3000萬，展開為期5年的研究，透過對比16個健康及5個癌症個案，包括肝癌、乳癌及卵巢癌，分析逾4億條DNA片段的大規模平行測序後，團隊已於10月發表一份研究報告，證實血液測試可成功檢測相關的癌症基因異變。
或助發現早期癌症
趙慧君指出，現時診斷癌症一般要等身體出現徵狀，再對不同器官做血液及組織的檢試，「無事都唔會特登去驗」；不過，由於很多時等到有徵狀出現，癌症已發展至較後期階段，隨時引致延誤治療。趙慧君表示，研究的癌症個案，其中4個均屬第一期，相信有關檢測技術可助發現早期癌症，並根據基因變異位置，甚至可分析患癌的身體部位，而過程不過是一次安全的全身檢查。
成本10萬 準確度可望提高
不過，趙慧君指技術現時仍有局限，包括檢測時間需時及成本昂貴，由於在測試階段，每次檢測成本需約10萬元，亦未能總結其準確度，但她形容研究對照結果，「連肉眼都可清晰分辨到」，有信心檢測可以提高準確度。
趙慧君說，團隊未來要做大量及不同年齡的DNA測試，可望技術於3年內能臨牀應用，並將成本進一步降低，亦希望藥物研究同時發展，將來可抑制癌症復發、器官移植的排斥問題。
中大醫學院化學病理學系教授趙慧君最新的研究出爐，其「滴血驗癌」技術可望日後應用於臨牀醫學上。（勞雅文攝）
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